Các thành phần của quặng đuôi phụ thuộc trực tiếp vào các thành phần của quặng và quá trình khai thác, chế biến quặng.

Một số quá trình khai thác, ví dụ như  ngâm chiết vun đống (phương pháp để trích xuất các kim loại quý từ quặng thông qua một loạt các phản ứng hóa học hấp thụ khoáng chất cụ thể) có thể dẫn đến sự tồn tại các hóa chất độc hại trong quặng đuôi. Khai thác khoáng sản theo hình thức cũ, chẳng hạn như những người sử dụng trong những năm bùng nổ khai thác vàng ở Úc, dẫn đến quặng đuôi chất thành nhiều đống lớn nằm rải rác xung quanh khu vực khai thác. Dư lượng hóa chất trong đống quặng đuôi sẽ theo nước làm ô nhiễm nước mặt và nước ngầm của khu vực. Nếu khí hậu khô, quặng đuôi sẽ biến thành bụi, bị gió cuốn quanh khu vực khai thác bây giờ không hoạt động.

Thông thường, quặng đuôi sẽ bị nghiền nát thành dạng bột.

Quặng đuôi có thể còn sót lại một lượng kim loại sau quá trình chế biến từ quặng thô, và có thể chứa một lượng đáng kể các hợp chất bổ sung trong quá trình khai thác. Các nguyên tố hiếm khi ở dạng đơn chất mà thường ở dạng các hợp chất phức tạp.

Khoáng chất phổ biến và các yếu tố được tìm thấy trong quặng đuôi bao gồm:

• Asen - thường đi kèm trong quặng vàng.
• Barit (BaSO4).
• Canxit.
• Fluorit (CaF2).
• Nguyên tố phóng xạ - Hiện diện trong nhiều loại quặng.
• Thủy ngân.
• Lưu huỳnh – Dạng hợp chất sulfua.
• Cadmi.
• Hydrocarbon – Trong khai thác mỏ, các thiết bị chế biến (các loại dầu mỡ bôi trơn).

Phụ gia thường được tìm thấy trong chất thải:

• Xyanua – 2 dạng thường thấy là natri xyanua (NaCN) và hydro xyanua (HCN). Dễ bị pha loãng, thấm vào đất hoặc theo dòng chảy mặt, nó là chất dễ bị bay hơi nếu có tác nhân ánh sáng mặt trời.
• SEX – Natri ethyl xanthat – Chất phụ gia dùng trong phương pháp tuyển nổi.
• PAX - Kali amyl xanthat.
• MIBC - Methyl isobutyl carbinol – Chất phụ gia dùng trong phương pháp tuyển nổi.
• Axit sulfamic – Chất vệ sinh, tẩy cặn.
• Axit sulfuric – Được sử dụng với số lượng lớn trong quá trình PAL (ngâm chiết axit áp lực).